「クラウド（クラウドサービス、クラウドコンピューティング）」とは、クラウドサービスプラットフォームからインターネット経由でコンピューティング、データベース、ストレージ、アプリケーションをはじめとした、様々な IT リソースをオンデマンドで利用することができるサービスの総称です。
クラウドサービスでは、必要な時に必要な量のリソースへ簡単にアクセスすることができ、ご利用料金は 実際に使った分のお支払いのみといった従量課金が一般的です。
クラウドサービスを利用することで、ハードウェア導入に伴う初期の多額の投資や、リソースの調達、メンテナンス、容量の使用計画といった煩わしい作業に 多大な人的リソースを費やす必要がなくなり、これにより資金や人的リソースを新しいアイデアの実現などに充てることが可能になります。
クラウドサービスならではの柔軟性や俊敏性により、自社サーバでは難しかった多くのケースをクラウドサービスで解決することができます。
また、自社内にサーバなどの全ての設備を用意することを「オンプレミス」と言います。